福岡ソフトバンクホークス　取締役最高顧問（当時）
王　貞治　氏

福岡の地でホークスを率いて14年。チームを常に優勝に絡む常勝軍団に生まれ変わらせ、地元九州の人々に再び我がプロ野球チームを応援することの楽しみ、そして歓喜と誇りをもたらしてくれた王貞治前監督に、秋山新監督へのバトンタッチにあたっての思いをお聞きした。

王さんは本当に優秀な選手を何人もお育てになられましたね。

恐縮です。まず、いい選手を球団が入団させてくれて、コーチが彼らを朝・昼・晩を問わず練習させてくれたおかげです。やはり練習しないと、持っているものが開花しません。今後は秋山監督が率先して若い連中を鍛えてくれますから、これからが楽しみだと思います。今、若くて素質のある選手が随分多いですよ。まだまだ本来持っている力は出ていませんが、いずれは彼らが主力になってくれると思います。

勝負の世界は、頂上を極める時もあるし、どん底の時もあります。王監督時代のそうした大事な経験の歴史があって、秋山新監督にはこれから九州の皆さんの夢を背負っていただくことになりますね。

彼は西武で日本一、我々ホークスで日本一を経験していますし、個人的にタイトルも取っています。西武時代にアメリカにも行っていますから、彼が引き継いでやってくれるのは非常に心強いですよ。

秋山新監督は選手時代、練習量の豊富さ、質の高さで有名でした。しかも二軍の監督をされて、育成段階から選手をご覧になっていますから、非常にやり甲斐のある時点での交代じゃないかと思います。

選手もかなり覚悟はしていると思うんですが、彼が若手をびしびしと鍛えてくれることを期待したい。選手も、今までと違う形で秋山監督に期待していると思います。今の若い選手は、厳しさを望んでいる部分もあると思うんですよ。

新聞で「二軍監督でもやりたい」という王さんのコメントを読みましたが、育てるということへの情熱が我々にも伝わってまいりまして、また感激を新たにしました。

決して二軍監督を軽く見ているわけじゃありません。ただ、白い布にどんな絵を描けるかというのは、我々の楽しみでもあるんです。若い選手が繰り返し練習することによって、どんどん成長していく過程を見たいんです。一方で、ご両親から選手を預かって、まかせていただくのですから、その選手がどこまで上れるかは、我々が責任を持たねばいけないところだと思います。いいところに行ければ、選手はそれが一番なわけですから、厳しくもします。 やはり、磨かないと玉は光りません。みんな本当にいい原石ですから、磨く側がしっかりしないと。

プロ野球選手は、日本の1億数千万人のうち、全球団、2軍まで合わせても数百人ですよね。すごい人材が集まっている中で、王監督はさらにその中で光る選手をお育てになりました。それが九州であったというところに、また価値があったと思うのですが。

九州だからできたということはあると思います。言葉はおかしいんですが、雑音が少ないんですね。東京とかだと、やはり雑音が多くて、選手も野球に集中しにくいところがあるんです。秋山監督は東京も九州も両方知ってますし、そういったところもわかって指導してもらえると思ってます。

思い起こせば、中内さんがアジアの拠点と位置づけて、とてつもなく大きな施設をお作りになり、それに王監督が火を灯されました。それがようやく光ってくる時代になってきたんじゃないでしょうか。　

あのドームを今作れと言ったって、絶対できないと思いますよ。地元福岡の皆さんも、あのドームがあることを非常に喜んでくれてると思いますし、選手も福岡ドームだけには絶対に文句を言わないものね。すばらしい施設だと思います。そこに来てもらって、尚且ついい試合を見てもらうというのが、やはり我々の側の責任ですね。志を受け継ぐわけでもありますし。

王監督にお見えいただいたおかげで、福岡が日本野球の一つの中心になりました。

福岡のホークスが、こちらから発信できるようにはなったと思います。私は半ばまでしかいかなかったけれど、秋山監督に日本の野球の中心は福岡だというところまで仕上げをしてもらいたいですね。

ワールド・ベースボール・クラシックで日本を優勝に導かれましたけれども、今後も王さんの監督経験が活きるいろんな事業が出てくるんじゃないでしょうか。これからのご活躍にも期待しております 。本日はありがとうございました。